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La rue des Fouleries, située entre le Loir et le pied de l’éperon
sur lequel la ville s’est étendue au fil des siècles,
est assurément l’une des artères les plus pittoresques
de Châteaudun. On y voit, percées dans la pierre, des cavités
plus ou moins profondes. Autrefois, le travail et le commerce des peaux
et du cuir étaient prospères à Châteaudun,
et l’argile produite dans ces grottes par la décomposition
des roches (terre à foulon) servait au dégraissage des laines
et des peaux destinées au tannage. Le mot « foulon »
désignait d’ailleurs aussi bien l’argile smectique
que l’ouvrier qui travaillait cette terre. Cette activité
économique a disparu depuis très longtemps.
Après d’importants travaux d’aménagement, l’une
de ces grottes a été ouverte au tourisme en 1982.
La promenade guidée et commentée sur un parcours de 800
mètres est conçue comme une leçon de géologie.
Dans ces grottes d’une superficie de 10 000 m² environ, de
nombreuses géodes tapissent les voûtes. Ces géodes
de quartz sont l’œuvre de la cristallisation de la silice.
Ailleurs, voûtes et parois sont constituées de silex. Géologiquement,
la craie dans laquelle les eaux du Loir, alors tumultueuses, ont creusé
cette grotte date de 65 à 85 millions d’années. Cette
période correspond à la fin de l’ère secondaire
qui a vu la formation des falaises de Dieppe et du nord de la France.
L’étage est appelé « sénonien »,
du nom du peuple de la Gaule vivant dans la région de Sens où
l’on retrouve les mêmes caractéristiques.
La durée de la visite est de 30à 45 minutes et s’achève
par une scénographie s'inspirant des caprices de la météo.
Renseignements
Les Grottes du Foulon
35 rue des Fouleries
28200 Châteaudun
Tél. : 02.37.45.19.60, fax : 02.37.45.80.02
Horaires d’ouverture
Du 1er octobre au 31 mars, les
samedis, dimanches et jours fériés :
de 14h à 18h
Du 1er avril au 31 mai sauf lundi : 14h - 18h
Du 1er juin au 30 septembre : 10h –
12h et 14h – 18h
Sur rendez-vous tous les jours pour les groupes.